일본은 초고령사회로 접어들면서 고령 인구의 비율이 꾸준히 증가하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 80세가 넘은 나이에도 여전히 활발하게 생활하는 분들이 적지 않습니다.
일본에는 장수하는 사람이 많다는 이야기를 자주 듣게 되는데, 그렇다면 과연 그들의 장수 비결은 무엇일까요?
관련 연구자료는 여러 곳에서 찾아볼 수 있지만, 일본에서 생활한 지 9년이 넘는 동안 직접 눈으로 보고 경험한 것을 바탕으로, 일본인들의 생활습관 속에서 그 비결을 살펴보고자 합니다.
이 글은 전문 연구자료가 아닌 개인적인 관찰과 추측에 기반한 내용이므로, 참고용으로만 가볍게 읽어주시면 좋겠습니다.
1. 소식(少食)
일본인의 장수를 떠올리면 가장 먼저 생각나는 것은 바로 소식(少食)입니다.
소: 小盛り
중: 並盛り
대: 大盛り
일본의 음식점에서는 대부분 메뉴의 양을 소, 중, 대로 나누어 판매하는데, 보통 ‘중’ 사이즈가 가장 일반적입니다. 하지만 실제로 ‘중’을 주문해도 배가 부를 정도는 아니며, 한국의 음식점과 비교하면 전반적으로 양이 적은 편입니다.
또한, 일본에서 외식하면서 술을 마실 때 배부르게 먹으려면 비용이 꽤 많이 들기 때문에 자연스럽게 자제하게 되는 경우도 많습니다. 특히 야키니쿠(焼肉), 즉 고기구이를 실컷 먹으려면 가격이 만만치 않아서, 어쩔 수 없이 고기는 조금만 먹고 다른 사이드 메뉴로 배를 채우는 경우가 흔합니다.
일본에서는 한 사람분의 양이 전반적으로 적게 나옵니다.
게다가 마트에서도 1인분 단위로 소포장된 식재료가 다양하게 판매되기 때문에, 한국처럼 대량으로 사서 먹는 문화가 잘 없습니다. 이런 식문화와 소비 습관 덕분에, 일본인들은 자연스럽게 소식하는 생활습관을 유지하게 되는 것 같습니다.
2. 담백/균형 있는 식사습관
일본의 장수인들을 보면, 그들의 식사에는 한 가지 공통된 특징이 있습니다. 바로 “담백하게 먹되, 균형을 지킨다”는 점입니다.
아침 식사만 보더라도 두부, 낫토, 구운 생선, 밥, 된장국, 과일 등 다양한 반찬이 함께 차려집니다. 색감과 재료를 다양하게 구성해 보기에도 즐겁고, 영양소도 골고루 섭취할 수 있습니다.
또한 하루 세 끼를 규칙적으로 챙겨 먹는 습관도 매우 중요하게 여깁니다.
식사 자리에서도 일본 사람들은 천천히 먹는 문화를 가지고 있습니다. 특히 장수하는 어르신들은 단단하거나 씹는 맛이 있는 음식을 선호하는데, 이는 단순히 치아 건강뿐 아니라 소화와 식욕 유지에도 좋은 영향을 준다고 합니다.
일본 요리는 재료 본연의 맛을 살리는 데 중점을 두기 때문에, 조미료를 많이 사용하는 한국식 요리와는 다소 다릅니다. 소금, 간장, 된장 등 기본적인 양념만으로 맛을 내는 요리가 많으며, 전체적으로 자극이 적고 담백한 맛이 특징입니다.
이러한 식습관이야말로, 일본인들이 건강하게 오래 사는 데 큰 영향을 미친 요인 중 하나가 아닐까 합니다.
3. 끊임없는 움직임
일본은 고령사회로 접어들면서, 나이가 들어서도 일을 이어가는 경우가 매우 많은데, 60대는 물론이고, 70대나 80대에도 여전히 일하는 분들이 흔합니다.
일을 한다는 것은 곧 몸을 자주 움직인다는 것을 의미합니다. 이러한 지속적인 활동이 일본인의 장수에 긍정적인 영향을 미쳤을 것으로 보입니다.
또한 일을 하지 않더라도, 일본 사람들은 몸을 꾸준히 움직이는 습관을 가지고 있어, 나이가 들어도 집 안에만 머무르는 경우가 드물며, 일상 속에서 자연스럽게 활동량을 유지합니다.
예를 들어
- 아침에 집 주변을 산책하거나 가까운 슈퍼마켓까지 걸어가기,
- 집안일을 하면서 계단 오르기, 청소, 세탁 등 소소한 활동을 하기,
- 동사무소나 구청이나 시청에서 운영하는 복지센터나 모임에 참여하기 등,
작은 움직임들이 일상 속에 녹아 있습니다.
이런 끊임없는 작은 움직임이 결국 장기간 건강을 유지하고, 오래도록 활기찬 삶을 이어가는 비결이 아닐까 싶습니다.
4. 사람들과의 연결
필자가 일본에 처음 왔을 때, 일본어 회화를 연습하기 위해 구약소를 찾아가 ‘일본어 살롱’이나 ‘일본어 클럽’에 참가한 적이 많았는데, 그곳에서 일본어를 가르쳐주던 봉사자 대부분이 노인들이었다는 것입니다.
즉, 일본에서는 나이가 들어도 여전히 사람들과의 연결 속에서 활발히 살아가는 문화가 자리 잡고 있다는 뜻입니다.
일본의 어르신들은 친구들과 주 1회 정도의 모임을 가지거나, 취미 활동과 봉사활동에 참여하며 사회와의 관계를 유지합니다. 또 카페나 공원에서 이웃과 가볍게 대화를 나누거나, 동네 행사에 참여하는 모습도 흔히 볼 수 있습니다.
이러한 작은 사회적 교류가 심리적 안정과 활력으로 이어지고, 때로는 몸을 움직이게 하는 동기가 되기도 합니다. 실제로 일본의 장수인들은 집에만 머무르지 않고, 친구를 만나거나 지역 활동에 참여하면서 매일을 즐겁고 의미 있게 보내는 모습을 자주 볼 수 있습니다.
반대로, 외로움을 느끼기 시작하면 삶의 활력이 점점 줄어들고, 그로 인해 건강에도 악영향을 미치게 되는 것 같습니다. 이런 점에서 보면, 사람들과의 연결이야말로 건강과 장수를 지켜주는 가장 큰 비밀이 아닐까 싶습니다.
5. 즐겁게 사는 것
건강과 장수에 있어 즐겁게 사는 삶이 상당히 중요하다는 생각을 해봅니다.
일본은 비교적 자유롭고 개방적인 사회로, 자신이 즐거워하는 행동을 손가락질하거나 비웃는 경우가 상대적으로 적습니다. 그 덕분에 사람들은 마음대로 하고 싶은 것을 하며 살아갈 수 있는 환경이 잘 조성되어 있는 것 같습니다.
예를 들어,
- 남성들이 여장을 하고 길거리를 걷는 것,
- 풍속업소를 자연스럽게 드나드는 것,
- 복장에 크게 신경 쓰지 않는 것,
- 음식점에서 혼자 식사하는 것 등,
주변의 시선에 구애받지 않고 자신이 즐기는 것을 자연스럽게 할 수 있는 사회적 분위기가 형성되어 있습니다.
모든 일을 즐겁게 생각하며 살아가다 보면 심신이 즐거워지고, 그로 인해 오래 건강하게 살 수 있지 않나 싶습니다.
작은 행복을 자주 느끼는 것 또한 건강과 깊은 연관이 있지 않나 싶습니다. 사람들과 웃으며 이야기를 나누거나, 소소한 목표를 세워 실천하는 것만으로도 일상에 활력과 즐거움이 생기기 때문입니다.
6. 마무리
필자가 일본에서 생활하며 느낀 장수의 비결을 정리하면 다음과 같습니다.
- 소식(少食)
- 담백하고 균형 잡힌 식사
- 끊임없는 움직임
- 사람들과의 교류
- 즐겁게 사는 삶
일본에서 생활하다 보면, 장수의 비결은 결국 몸과 마음, 그리고 사람과 연결된 삶에 있다는 것을 자연스럽게 느낄 수 있습니다.
즉, 일본 장수인들의 건강 비결은 특별한 비법이 아니라, 일상 속 작은 습관을 꾸준히 실천하는 것에 있다는 점이 가장 큰 특징이 아닐까 합니다.
댓글