일본에서 유학생이나 워킹홀리데이, 취업 등의 이유로 생활하게 되면 많은 이들이 공통적으로 가지는 고민이 있습니다.
바로 “일본인 친구를 어떻게 사귈 수 있을까?” 하는 점입니다.
일본인들과 같이 전문대학 또는 대학을 다닌 분들은 상대적으로 일본인 친구 사귀기 편한 환경이기는 하지만, 일본어학교나 취업으로 일본생활을 시작한 분들은 일본인들과의 교류기회가 그닥 없는 것이 현실입니다.
필자 역시 일본에서 생활한 지 9년이 되었지만, 지금까지 ‘친구’라고 부를 수 있는 일본인은 단 한 명도 없고 예전에 같은 동네에서 가게를 하다 알게 된, 일본인 할아버지 한 분이 있었지만 안타깝게 2024년에 돌아가셨습니다.
나이가 들수록 굳이 새로운 친구를 만들 필요성을 느끼지 않지만, 일본 생활을 하게 된 이상 일본어 공부 그리고 일본 문화를 습득하기 위해 일본인들과의 교류는 필요하다고 생각하여, 여러가지 일본인들과 교류할 수 있는 방법들을 시도해보았습니다.
이 글에서는 일본에서 일본인 친구를 사귈 수 있는 방법들을 직접 시도해보고 그에 대한 후기들을 정리해 소개해봅니다.
1. Meetup
Meetup은 지역 기반 커뮤니티 이벤트 플랫폼으로, 외국어 교류, 취미 모임, 스포츠 활동, 문화체험 등 다양한 이벤트가 열립니다.
예를 들어 “韓国語 (한국어)”, “日韓交流会 (한일교류회)”, “外国人交流会 (외국인 교류회)” 같은 키워드로 검색하면, 한국어를 배우고자 하는 일본인들과의 교류 이벤트가 여럿 검색됩니다.
- 참가자는 보통 20~40대의 직장인, 유학생이 많습니다.
- 매주 정기적으로 모임이 열리는 그룹도 있으며, 반복 참석을 통해 자연스럽게 친해질 수 있는 분위기입니다.
- 진행 장소는 구청, 공공 회관, 커뮤니티 센터, 카페, 바 등을 대여하여 진행됩니다.
- 간단한 다과를 함께 나누거나, 같은 취미를 가진 사람들과 따로 소모임을 만들기도 합니다.
대부분 참가자가 혼자 오는 분들이 많기에, 같이 가는 친구가 없다고 걱정할 필요는 없습니다.
그리고 특히 영어 교류회가 많은데, 영어를 잘 하지 못하더라도 참가해보는 것을 추천해봅니다.
지모티에서도 Meetup와 비슷한 기능이 활발해지고 있는데, 지모티도 한번 시도해볼 수 있습니다.
2. 페이스북 그룹
페이스북에는 일본 각 지역에서 운영하는 외국인 교류회, 한일 교류회 관련 그룹이 아주 많습니다. “韓国語交流会”, “日韓交流会”, “外国人交流会” 등으로 검색하여 그룹에 가입하면 되며, 일정이 맞거나 관심이 있는 모임에 참가하면 됩니다.
필자가 실제로 참가해 본 그룹들의 특징을 간략히 소개해 드리자면,
- ① 롯폰기 바 교류회: 분위기는 활기찼지만, 비용이 비쌌고 일본 여성 참가자들이 대부분 서양 남성에게만 관심을 가지는 분위기여서 불편했습니다.
- ② 신오쿠보 한일교류회: 참가자가 100명 넘게 몰릴 정도로 규모는 컸으나, 고등학생도 있을 만큼 연령대가 낮아 어색했습니다.
- ③ 닛뽀리 교류회: 대부분 한국인이었고, 이성 간의 교류를 목적으로 온 듯한 분위기라 가벼운 만남을 원하는 분들에겐 맞을 수도 있지만 친구를 만들기에는 부적합했습니다.
결론적으로 바 교류회는 특정 만남을 원하는 느낌이 강했고, 카페나 회관에서의 교류회는 상대적으로 건전한 느낌이 강했습니다.
그리고 페이스북과 Meetup를 같이 운영하는 그룹도 많기에, Meetup만을 활용하셔도 충분하지 않나 싶습니다.
3. 구약소 및 지역 일본어 교류회
각 지역 구약소(구청)에서는 외국인을 위한 무료 또는 저렴한 일본어 교류 프로그램을 제공합니다. 대부분은 자원봉사 형태로 운영되며, 일본어를 배우고 싶은 외국인과 가르쳐주고 싶은 일본인 어르신들이 모여 1:1 또는 그룹 교류 및 수업을 합니다.
- 구약소에서 주최하는 교류회는 일본인 참가자는 대부분이 연령대가 높은 할머니, 할아버지들입니다.
- 구약소에서 주최하는 교류회는 외국인 참가자는 중국, 베트남, 네팔 등 지역의 출신이 많습니다.
- 친구를 사귀는 느낌보다는 일본의 정서와 문화를 느끼고 언어를 배우는 데 유용합니다.
- 가끔은 참가자끼리 간단한 회식을 하거나, 집에 초대받아 일본 가정식을 체험할 기회도 생깁니다.
필자는 아카몽카이 일본어학교에 다니던 시절, 닛뽀리의 한 일본어 살롱에 꾸준히 참여했었는데, 당시 알게 된 할머니들의 친절함을 아직도 잊지 못하고 있습니다.
구글에서 자신이 거주하고 있는 구약소로 검색해보면 가까운 곳을 찾을 수 있습니다.
예를 들어:
- 荒川区 日本語教室
- 荒川区 日本語サロン
또는 한국어 교류를 검색해볼 수 있는데, 한국어교실 또는 한국어교류로 검색하여 나온 것은 상대적으로 젊은이들이 많겠습니다.
- 荒川区 韓国語教室
- 荒川区 韓国語交流
4. 언어교환 앱
일본인 친구를 만나기 위해 언어교환 앱도 아주 좋은 도구가 됩니다.
그 중 HelloTalk이 가장 잘 알려져 있는 언어교환 앱으로 필자도 사용하고 있습니다.
- 관심이 있는 상대에게 곧바로 메시지를 보낼 수 있습니다.
- 텍스트, 음성, 이미지 등 다양한 방식으로 의사소통 가능합니다.
- 부담 없이 온라인으로 대화할 수 있으니, 대면 교류가 어려운 분들에게 적합합니다.
언어교환 앱은 접근이 가장 쉬운 도구이고, 명목적으로는 언어공부가 메인이지만 실제로는 친구를 찾는 앱이기에, 부담없이 이용할 수 있습니다. 다만 다른 목적이 있더라도 시작부터 너무 노골적인 것은 금물이겠습니다.
5. 소개팅/연애 앱
조금 색다른 방식이긴 하지만, 소개팅 앱을 통해 일본인 친구를 사귀는 것도 가능합니다. 꼭 연애 목적이 아니라도 문화 교류나 언어 교환 목적으로 접근하는 이용자들도 있습니다.
일본에서 인기 있는 대표 앱들은 다음과 같습니다:
| 앱 이름 | 특징 |
|---|---|
| 오미아이 Omiai | 결혼 목적으로 만남을 원하는 사용자 중심 |
| 탭플 タップル (Tapple) | 연애 목적으로 만남을 원하는 사용자 중심 |
| 페어즈 Pairs | 일본 소개팅 앱에서 가장 사용자가 많은 앱 |
| 위즈 with | 심리 테스트 기반 매칭, 20대에게 인기 |
| 틴더 Tinder | 전 세계적으로 인기 있는 앱, 가벼운 만남 |
다만, 연애 목적의 이용자가 많은 앱도 있으므로 자신의 목적에 맞게 프로필을 설정하고 대화를 주도하는 것이 중요합니다.
페어즈는 사용자 수가 많은 만큼, 사기 및 다단계 등 업자들도 있으니 조심해야 합니다.
6. 마무리
일본에서 일본인 친구를 만드는 것은 결코 쉽지 않습니다. 특히 학교나 회사라는 울타리 없이 혼자 생활하면서 친구를 사귄다는 건 더욱 어려운 일입니다.
하지만 다양한 온라인 도구와 오프라인 모임을 활용한다면, 조금씩 인맥을 넓히고 좋은 인연을 만날 수 있는데, 무엇보다 중요한 건 지속적인 시도와 열린 마음입니다.
필자가 일본에 처음 도착했던 1년 동안은 거의 매주 Meetup이나 교류회에 참여했었고, 덕분에 일본어 실력이 빠르게 늘어 JLPT N1 자격증도 취득할 수 있었습니다.
마지막으로 팁을 하나 드리자면, 일본 생활 중 겪은 에피소드나 경험을 메모해두는 것인데, 일본인들과의 교류에서 자연스럽게 화제를 이어갈 수 있고, 일본인들과 공감대를 만들기에도 매우 유용합니다.
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